Le goût unique du « sill » suédois : découverte du hareng mariné, roi des tables nordique

Lorsque l’on évoque la gastronomie suédoise, impossible de passer à côté du fameux hareng mariné appelé « sill ». Ce plat emblématique incarne à lui seul une grande part de la tradition culinaire du pays. Que ce soit lors de la fête de Midsommar ou sur les généreux buffets de smörgåsbord, ses couleurs vives et sa saveur forte attirent aussitôt le regard comme les papilles. Pourtant, derrière cet incontournable plat scandinave se cache bien plus que quelques filets de poisson en bocal.

Pour certains étrangers, la première bouchée de sill peut surprendre par son goût prononcé et son odeur forte, mais pour les Suédois, il s’agit d’une véritable spécialité suédoise, synonyme de convivialité et d’héritage ancestral. Plongez dans l’univers fascinant du hareng mariné, entre côte sauvage, marinade raffinée et grandes traditions festives.

Qu’est-ce que le « sill » suédois ?

Le mot « sill » désigne simplement le hareng en suédois. Dans les assiettes, il prend la forme de morceaux de poisson plongés dans une marinade parfumée où vinaigre, sucre, épices variées, moutarde ou aneth s’associent pour offrir ce fameux contraste gustatif. Très loin de la simple sardine en boîte que l’on pourrait imaginer, le sill exprime tout un patrimoine maritime et culinaire.

À distinguer du célèbre surströmming, autre préparation à base de hareng fermenté qui repousse certains visiteurs avec sa forte odeur, le sill fait plutôt la fierté des Suédois au quotidien. Sa place privilégiée lors des fêtes suédoises, comme noël ou Midsommar, témoigne de son importance culturelle et symbolique partout dans le pays.

D’où vient cette tradition du hareng mariné ?

La Suède compte des milliers de kilomètres de côtes où d’innombrables villages de pêcheurs ont longtemps vécu grâce aux ressources de la mer Baltique. Le hareng abonde dans ces eaux froides. Pour affronter les longs hivers, les familles ont développé l’art de conserver ce poisson grâce à la fermentation puis, progressivement, à diverses méthodes de marinade.

Au fil des siècles, la pratique s’est perfectionnée. Des recettes parfois jalousement gardées sont nées dans chaque région. Si la fermentation pure donne naissance au fameux surströmming réputé pour son arôme puissant, la prédominance est tout de même revenue au sill en marinade douce, qui plaît à la majorité des gourmands suédois. Parmi les endroits incontournables pour découvrir cette tradition authentique figure ceux proposés par l’agence de voyage locale Nomadays Suède.

Des fêtes incontournables et leur buffet de sill

Le hareng mariné lors de la fête de Midsommar

La fête de Midsommar demeure l’un des temps forts de l’année suédoise. Lorsque revient le soleil de minuit, amis et familles se retrouvent autour de longues tablées décorées de fleurs. Sur toutes ces tables, impossible de manquer les bocaux colorés de hareng mariné, qu’ils soient à la sauce à la moutarde, à l’aneth, sucrée ou délicatement épicée.

Accompagné de pommes de terre nouvelles, quelques rondelles d’oignon frais et un trait d’aquavit, le sill devient alors le cœur du repas. Chaque bouchée s’accompagne de chants, de rires et du sentiment partagé de renouer avec une tradition culinaire vivace.

Un classique du smörgåsbord

Impossible de parler de spécialités suédoises sans citer le smörgåsbord, ce grand buffet qui rassemble, lors des fêtes ou dans certains restaurants, une multitude de plats froids ou chauds. Sur ce paysage gastronomique, plusieurs sortes de hareng mariné tiennent une place de choix.

Parmi les différentes variétés, on retrouve notamment :

• Sill à la moutarde, doux et légèrement piquant, parfait pour éveiller le palais.
• Sill aux herbes fraîches, où l’aneth et le persil soulignent la chair délicate du poisson.
• Sill à la betterave, dont la couleur vibrante égaye les assiettes de smörgåsbord à Noël.
• Sill nature, juste relevé avec du vinaigre, du sucre et des grains de poivre.

Les convives piochent à volonté, mélangeant textures et parfums au rythme des envies, découvrant ainsi la richesse du hareng mariné suédois.

Quels accompagnements pour apprécier le sill suédois ?

La dégustation du hareng mariné suit elle aussi des codes précis en Suède. Tout commence habituellement par une tranche de knäckebröd, le pain croquant traditionnel, puis une portion de sill parfaitement égoutté. Les pommes de terre nouvelles, tendres et savoureuses, figurent parmi les accompagnements phares.

L’oignon frais apporte une touche piquante, la crème aigre adoucit le tout et l’aquavit – ce spiritueux local à base de plantes – accentue le mélange des saveurs. Certains ajoutent aussi un peu d’œuf dur ou quelques rondelles de concombre pour varier les plaisirs en bouche, transformant chaque bouchée en une expérience nouvelle et mémorable.

Une palette de goûts pour tous les curieux

Découvrir les variétés de sill

Si le goût du hareng mariné peut étonner par sa force, la diversité des préparations invite à multiplier les essais. Outre les classiques marinades à l’aneth ou à la moutarde, certaines variantes proposent une alliance inattendue avec du curry ou des touches fruitées grâce à la pomme et aux baies rouges.

Visiter les marchés locaux ou pousser la porte d’un village de pêcheurs permet de goûter à ces versions artisanales, souvent préparées à partir de recettes transmises de génération en génération. Cette diversité révèle la créativité insoupçonnée qui se niche derrière une tradition pourtant ancienne et toujours vivante.

Saveur forte, succès populaire

Pour beaucoup, le premier contact avec le hareng mariné rime aussi avec surprise. Son goût prononcé diffère nettement des poissons simplement grillés ou fumés. Mais nombreux sont ceux qui, après avoir franchi l’étape de l’apprivoisement, ne jurent plus que par ce mets rafraîchissant, idéal en toute saison.

Plus qu’un simple apéro ou une entrée traditionnelle, le sill suédois relie les habitants à leur histoire, leur terroir et surtout à cet art de vivre ensemble autour d’un bon repas.

Sur les traces du hareng mariné en Suède

Rien ne vaut un passage dans l’ouest ou le sud de la Suède pour saisir la vraie dimension du sill. Entre grandes falaises de la Baltique et petits ports animés, de nombreux villages de pêcheurs vivent encore au rythme de la pêche. On y découvre facilement des ateliers où le hareng arrive tout juste débarqué avant d’être tranché, lavé puis, très vite, plongé en marinade selon les traditions locales.

En arpentant les jetées, on aperçoit souvent des pêcheurs racontant leurs souvenirs, voire partageant volontiers un morceau de sill maison accompagné d’une bonne dose d’histoire locale. Un voyage sans pareil pour les amateurs de fraîcheur et d’authenticité.